Al abrir el testamento de un padre, los hijos pueden descubrir que la vivienda se deja al cónyuge y dinero a un sobrino: ¿puede hacerse y qué recibe cada uno?
En el Código Civil común, la legítima, el tercio de mejora y el de libre disposición dividen la herencia en tercios; el viudo suele recibir usufructo, no propiedad automática.
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Cómo se reparten los tres tercios cuando hay hijos
Cuando hay descendientes, la herencia se divide en tres partes iguales: legítima estricta, tercio de mejora y tercio de libre disposición. Los dos primeros tercios quedan reservados a descendientes, mientras el último puede dejarse a cualquiera.
El artículo 808 del Código Civil español fija en dos tercios la legítima de hijos y descendientes.
La legítima larga no se reparte igual
La legítima estricta se reparte por igual entre legitimarios; la mejora también corresponde a descendientes, pero puede concentrarse en uno o varios. Así, un hijo puede recibir su cuota mínima y toda la mejora.
Ejemplo con dos hijos y una herencia de 300.000 euros:
Quién puede recibir cada tercio
La tabla resume los destinatarios posibles y el efecto de cada tercio. El pleno dominio permite disponer del bien; el usufructo permite usarlo o percibir rentas.
Parte de la herencia Porcentaje Quién puede recibirla Si el testamento no la concreta Legítima estricta 33,33% Descendientes, por partes iguales Se aplica la cuota legal de los legitimarios Tercio de mejora 33,33% Uno o varios descendientes Puede integrarse en la herencia general o seguir reglas intestadas Libre disposición 33,33% Cualquier persona o entidad Puede pasar a los herederos instituidos o a sucesión intestada
Un hijo único no recibe todo siempre
Un hijo único tiene asegurados los dos tercios de legítima larga, pero no el tercio libre, que puede atribuirse a otra persona. Solo recibirá todo si el testamento o las reglas sucesorias así lo establecen.
La diferencia práctica entre los tres tercios depende también de si existe testamento. La legítima estricta protege a los descendientes legitimarios incluso cuando no se ha otorgado testamento; la mejora solo permite favorecer de forma desigual a uno o varios descendientes si el causante dispone de ella con una voluntad suficientemente clara; y el tercio de libre disposición solo puede dirigirse libremente a un tercero cuando el testamento lo atribuye.
Si no hay testamento, se abre la sucesión intestada y no existe una mejora individualizada ni un tercio libre para entregar a una persona ajena a la familia: se aplican las cuotas legales que correspondan.
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Qué recibe el cónyuge viudo y si el testamento calla
Cuando concurre con hijos, el cónyuge viudo tiene legalmente el usufructo del tercio de mejora: puede usar los bienes o percibir sus rentas, aunque los hijos sean propietarios.
Usufructo no es propiedad del tercio
El usufructo no atribuye ese tercio en pleno dominio. El testamento puede darle además bienes del tercio libre, siempre que se respeten las legítimas de los descendientes.
Si el testamento no nombra los tercios
No es necesario nombrar literalmente los tercios: una institución general de herederos puede abarcar los bienes no legados, aunque una cláusula ambigua exige interpretar el documento completo.
Vivienda: propiedad y derecho de uso
La vivienda puede adjudicarse a un hijo en nuda propiedad y reservar el usufructo al viudo; si su valor perjudica a otro legitimario, habrá que compensar o reducir.
Un ejemplo frecuente de herencia con hijos es el de un patrimonio neto de 300.000 euros, formado por una vivienda heredada valorada en 180.000 euros y 120.000 euros en cuentas, con dos hijos y cónyuge viudo. El testador puede dejar 100.000 euros del tercio de libre disposición a un sobrino y mantener los otros 200.000 euros para los hijos, respetando su legítima estricta y el tercio de mejora. El viudo conserva, como regla general, el usufructo del tercio de mejora, mientras los hijos reciben la nuda propiedad de los bienes afectados.
Si la casa se adjudica a uno de ellos, puede ser preciso compensar al otro en dinero o con otros activos para respetar los derechos de los legitimarios.
Cómo favorecer a un hijo
Antes de favorecer a alguien, debe formarse inventario, valorar bienes y deudas y calcular el caudal neto: solo entonces se sabe qué tercio se utiliza.
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Mejorar a un hijo sin desheredar
La mejora permite beneficiar a un hijo sin privar a los demás de su legítima estricta. Desheredar exige una causa legal concreta expresada en testamento.
Legados y donaciones que exceden
Los legitimarios pueden pedir la reducción de legados o donaciones que invadan su legítima. Una donación previa puede computarse al repartir y exigir ajustes entre herederos.
El tercio de mejora tiene un límite esencial: no puede atribuirse a una pareja, amistad, sobrino o entidad, sino únicamente a hijos y demás descendientes. Además, no basta con que un hijo reciba más bienes que otro para concluir automáticamente que ha sido mejorado. La voluntad de mejorar debe desprenderse del testamento, ya sea por una declaración expresa o por el contenido y valor de las atribuciones.
Una disposición genérica a favor de todos los hijos no individualiza por sí sola la mejora. Si la cláusula no permite saber qué parte se destinaba a mejorar, será necesario interpretar el testamento sin perjudicar los derechos de los legitimarios.
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Lo que más preguntan
¿Cómo se reparte el tercio de mejora?
El tercio de mejora puede repartirse entre uno o varios descendientes en la proporción que fije el testador. Si no hay una atribución clara, debe interpretarse todo el testamento y puede no existir una mejora individualizada.
¿El tercio de libre disposición se puede dejar a un hijo?
Sí, el tercio de libre disposición puede dejarse a un hijo en pleno dominio, incluso si ese hijo ya recibe la mejora. También puede atribuirse al cónyuge, a una pareja, a una amistad o a una entidad.
¿El cónyuge viudo recibe un tercio de la herencia?
Con hijos o descendientes, el cónyuge viudo recibe por regla general el usufructo del tercio de mejora, no un tercio en propiedad. El testamento puede ampliar su protección con el tercio libre, siempre que respete las legítimas.
¿Qué pasa si no se menciona el tercio de mejora?
No mencionarlo no anula el testamento ni crea siempre un reparto idéntico. Una institución general de herederos puede comprenderlo, pero una cláusula ambigua exige interpretar el documento completo.
¿Puedo dejar mi vivienda a mi pareja si tengo hijos?
Sí, pero el valor de la vivienda debe caber en el tercio de libre disposición o compensarse sin perjudicar la legítima de los hijos. Si la casa representa más de un 33,33% del caudal neto, el legado puede ser reducible.
¿Se puede reclamar una donación hecha a un hijo?
Sí, una donación puede computarse y, si invade la legítima, puede reducirse a petición de los legitimarios. El análisis depende del valor del bien, de la fecha, de las demás donaciones y del patrimonio existente al fallecimiento.
Este reparto de tres tercios no debe aplicarse de forma automática si el causante tenía vecindad civil en Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia o Islas Baleares, donde puede regir Derecho civil foral o especial. Tampoco sirve igual si no hay descendientes, existe una desheredación válida, indignidad sucesoria, renuncia, pacto sucesorio o donaciones que alteren el cálculo. Antes de firmar una partición, conviene revisar la vecindad civil y el testamento con un abogado de herencias.
